Клод Моне (1840-1926) был самым типичным и самым индивидуальным художником-импрессионистом. Свою долгую жизнь он посвятил живописному исследованию ощущений, которые реальность, и в частности пейзаж, предлагает человеческому глазу. Но в то время как художник Моне был верен и настойчив в следовании своим мотивам, его личная жизнь протекала более беспокойно. Парижанин по происхождению, он открыл для себя пленэрную живопись в юности в провинции, где один из его домов, Аржантей, стал символом художественного расцвета и официального утверждения импрессионизма как движения, творческим лидером которого был Моне. В своем стремлении запечатлеть постоянно меняющийся облик реальности Моне вышел за рамки импрессионизма и тем самым за рамки самодостаточной панельной живописи: в Живерни он написал серию "Тополя", "Зернохранилища" и "Руанский собор", в которой он обращался к одному мотиву в постоянно новых вариациях. Здесь же Моне разбил знаменитый сад с прудом с водяными лилиями, который он должен был рисовать на огромных холстах вплоть до 1920-х годов. Таким образом, он стремился передать не реальность как объективно переживаемую, а скорее то, что происходит "между мотивом и художником". В своей открытой, едва уловимой репрезентативной структуре и впечатляющем масштабе картины Моне с водяными лилиями, созданные задолго до появления течений современного авангарда, указывают путь к развитию будущего.