Действие происходит в недалёком будущем. Молодой и амбициозный учёный-биохимик Линкольн Кэри становится невольным участником величайшего и самого противоречивого открытия в истории человечества. Его коллега, гениальный доктор Ральф Баркер, разрабатывает революционный метод — сложный химический состав в сочетании с электрошоком, — который позволяет «реанимировать» людей, умерших не более 24 часов назад от неповреждённых физических причин (например, от сердечного приступа). Однако возвращённые к жизни — «релапсы» — приходят в себя далеко не прежними. Их психика оказывается глубоко травмирована опытом смерти: они апатичны, эмоционально отчуждены, страдают от потери памяти и воли. Они становятся живым напоминанием о хрупкости границы между жизнью и смертью, вызывая у общества смесь страха, отвращения и жалости. 161-47к