Знаменитый роман немецкого классика представляет собой глубокое философское переосмысление средневековой легенды о Фаусте в контексте трагической истории Германии первой половины двадцатого века. Повествование ведется от лица гуманитария Серенуса Цейтблома, воссоздающего биографию своего гениального друга — композитора Адриана Леверкюна. Стремясь преодолеть творческий кризис и создать принципиально новую музыкальную систему, Леверкюн идет на сделку с дьяволом, сознательно обменивая душевный покой и способность любить на годы абсолютного художественного вдохновения. Через призму трагической судьбы безумного гения автор метафорически отображает культурную катастрофу Европы и падение немецкого общества в бездну тоталитаризма. Роман исследует вечные темы природы искусства, границы дозволенного в творчестве, а также роковую связь между гениальностью и безумием.