В игре "Эрцгерцог" перед игроками лежит набор карт (начиная с четырех) рубашкой вверх: некоторые из них они знают, а некоторые - нет. В углах карты указано количество очков, варьирующееся от -3 до 13. Цель состоит в том, чтобы набрать наименьшую сумму очков в конце каждого раунда, что достигается путем обмена, кражи и избавления от карт. Очки начисляются после каждого раунда, при этом игра продолжается до оговоренного уровня, когда выигрывает игрок, набравший наименьшее количество очков.
Перед началом игры у игроков есть ОДНА возможность посмотреть на любые ДВЕ свои карты, вернув их в то же положение рубашкой вверх. Игроки должны помнить их ценность и местоположение.
В течение серии раундов игроки берут по 1 карте и решают сохранить ее, обменяв на одну из своих собственных открытых карт или немедленно сбросить ее, что, возможно, активирует специальную способность, позволяющую им просматривать, менять местами или раздавать дополнительные открытые карты другим игрокам. Когда какой-либо игрок чувствует, что у него на руках самая низкая комбинация карт, он объявляет "Эрцгерцог", что приводит к окончательному подсчету очков в каждом раунде. Выигрывает тот, у кого наименьшее количество очков.